Les Français sont-ils aussi divisés qu'on le dit ?

Le livre Nous, les Français, publié en 2026 et déjà réimprimé, explore ce qui unit les Français au quotidien, notamment à travers leurs habitudes de consommation. Selon les auteurs, malgré les discours sur les divisions, les Français partagent des références communes comme les boulangeries Marie Blachère, les AirFryer, les doudounes ou les piscines. Ce travail prolonge et nuance l’ouvrage L’archipel français de Jérôme Fourquet, qui décrivait la société française comme un ensemble d’îlots séparés. Les auteurs soulignent que des échanges permanents existent entre ces groupes, créant une forme de lien social malgré les différences. Le livre s’appuie sur l’analyse de 20 000 exemplaires vendus pour illustrer cette idée.

Gérald Andrieu, journaliste et coauteur du livre, explique que l’enquête a révélé l’existence de références et de pratiques quotidiennes qui relient les Français, malgré les fractures connues. Il cite comme exemple des gestes simples du quotidien qui créent un sentiment de collectif. Pour lui, ces liens invisibles montrent que la société française n’est pas aussi divisée qu’on le prétend. Cette idée s’oppose aux discours politiques souvent caricaturales, qui tendent à renforcer les clivages plutôt qu’à les réduire. Le terme archipel français désigne une métaphore utilisée pour décrire une société fragmentée en groupes isolés, mais où des échanges persistent.

L’anthropologue Pascal Boyer, professeur à l’université Washington de St. Louis, précise que le partage de goûts ou de références culturelles ne suffit pas à créer une communauté politique. En anthropologie, les cultures se définissent par des pratiques partagées, mais cela ne garantit pas une solidarité ou une action collective. Boyer souligne que le ciment d’une société repose davantage sur l’interdépendance entre ses membres. Par exemple, même si les Français achètent les mêmes produits, cela ne signifie pas qu’ils partagent une vision commune du destin national ou une volonté de vivre ensemble. Le terme interdépendance désigne ici les liens de dépendance mutuelle qui unissent les individus dans une société.

La sociologue Nathalie Heinich, directrice de recherche émérite au CNRS, rappelle que les pratiques de consommation sont à la fois uniformes et différenciées. Les individus imitent les tendances tout en cherchant à se distinguer, créant un paradoxe. Elle estime que la consommation n’est pas un bon indicateur de l’état d’esprit d’une nation, car elle est largement influencée par des facteurs économiques comme l’industrialisation de l’agriculture ou l’uniformisation de l’offre commerciale. Par exemple, l’achat d’une doudoune ou d’une AirFryer peut refléter autant un choix de mode de vie qu’une contrainte liée à la production de masse. Le terme logique de distinction fait référence à la théorie du sociologue Pierre Bourdieu, qui explique comment les individus utilisent leurs choix de consommation pour affirmer leur identité sociale.

Gérald Andrieu souligne que les comportements des citoyens échappent souvent aux catégories simplistes utilisées dans le débat public. Par exemple, les électeurs ne se résument pas à des clivages politiques binaires comme gauche ou droite. Les politiques, en cherchant à mobiliser leur électorat, renforcent parfois ces simplifications en adoptant un discours caricatural. Andrieu explique que cette polarisation existe, mais qu’elle est souvent amplifiée par les stratégies de communication des partis. Le terme polarisation désigne ici la tendance des individus à se regrouper autour d’opinions extrêmes, réduisant la nuance et le dialogue entre les groupes.

Gérald Andrieu identifie une aspiration commune parmi les Français : le besoin de protection, qui s’étend à plusieurs domaines. Les citoyens expriment le désir d’être protégés contre l’insécurité classique (criminalité), l’insécurité identitaire (perte de repères) et l’insécurité économique (précarité). Cette attente dépasse les clivages idéologiques et pourrait servir de base à un projet politique commun. Nathalie Heinich ajoute que la question du logement, souvent négligée, est un aspect central de cette demande de protection. Le terme insécurité identitaire fait référence à la crainte de perdre ses repères culturels ou sociaux dans un contexte de transformations rapides.