☕️ La vérification d’âge fait décoller l’usage des VPN au Royaume-Uni

Le Royaume-Uni a adopté en janvier 2025 l'Online Safety Act, une loi visant à renforcer la sécurité en ligne. Parmi ses mesures, elle impose aux sites pornographiques et aux plateformes hébergeant du contenu pour adultes de mettre en place des systèmes de vérification de l’âge à partir de juillet 2025. Ces dispositifs obligent les utilisateurs à prouver leur majorité en fournissant une pièce d’identité ou des coordonnées bancaires. L’objectif est d’empêcher les mineurs d’accéder à ces contenus. Selon l’Ofcom, le régulateur britannique du numérique, 41 des 100 principaux sites pornos avaient déjà installé ces systèmes en août 2025.

L’entrée en vigueur de ces vérifications a coïncidé avec une hausse spectaculaire de l’usage des VPN (Virtual Private Network), des services qui permettent de masquer son adresse IP et de contourner les restrictions géographiques ou techniques. L’Ofcom a enregistré 2,2 millions d’utilisateurs quotidiens de VPN au Royaume-Uni après le 25 juillet 2025, soit une augmentation de 1 million (+83 %) par rapport à la période précédente. Bien que l’Ofcom ne puisse pas quantifier précisément la part liée au contournement des vérifications d’âge, cette hausse suggère un lien direct. Les VPN sont souvent utilisés pour protéger sa vie privée ou sécuriser ses données, un argument avancé par 38 % des jeunes utilisateurs.

Les systèmes de vérification d’âge imposent aux utilisateurs de partager des données sensibles, comme une pièce d’identité ou des coordonnées bancaires, avec des plateformes ou des services tiers. Cette obligation soulève des inquiétudes quant à la protection des données personnelles. En cas de fuite, ces informations pourraient être exploitées à mauvais escient. C’est l’une des raisons pour lesquelles certains internautes, notamment les jeunes, préfèrent utiliser un VPN pour éviter de divulguer ces données. L’Ofcom souligne que la sécurité en ligne et la protection de la vie privée sont des motivations majeures pour 38 % des utilisateurs de VPN.

L’Ofcom a mené une enquête auprès des Britanniques âgés de 11 à 17 ans, révélant que 25 % d’entre eux avaient utilisé un VPN au cours des six mois précédant mars 2025. Cette proportion atteint 31 % chez les 16-17 ans, contre 16 % chez les 11-12 ans. Parmi ces jeunes, 5 % ont déclaré avoir utilisé un VPN pour accéder à du contenu réservé aux adultes ou soumis à une limite d’âge. Ces chiffres illustrent une tendance croissante à l’utilisation des VPN chez les mineurs, bien que leur usage ne soit pas exclusivement lié à la vérification d’âge.

L’Ofcom a également révélé que 8 % des enfants âgés de 8 à 14 ans avaient visité un site pornographique sur un mois. Parmi eux, la moitié avait accédé à des sites dotés d’un système de vérification d’âge, sans que l’on sache s’ils avaient réussi à contourner ce contrôle. Par ailleurs, 62 % de ces enfants avaient utilisé un moteur de recherche juste avant leur visite, ce qui suggère une recherche active plutôt qu’une découverte accidentelle. Les moteurs de recherche représentent environ 30 % des points d’entrée vers ces sites. Google et Microsoft (Bing) collaborent avec l’Ofcom pour limiter l’accès des mineurs à ces contenus.