Allergie aux arachides : la transplantation fécale a amélioré la tolérance lors d’un essai clinique

Une allergie aux arachides est une réaction excessive du système immunitaire face à des protéines présentes dans ces graines. Elle peut provoquer des symptômes allant de légers (rougeurs, démangeaisons) à graves (difficultés respiratoires, choc anaphylactique). Environ 2 % des enfants et 0,6 % des adultes dans les pays occidentaux en sont atteints, ce qui en fait l'une des allergies alimentaires les plus fréquentes. Les réactions surviennent généralement dans les minutes qui suivent l'ingestion, mais peuvent aussi apparaître plusieurs heures plus tard. Les traitements actuels se limitent souvent à l'évitement strict des arachides et à l'utilisation d'adrénaline en cas de réaction sévère. Les recherches se concentrent donc sur des solutions pour réduire ou éliminer cette allergie.

La transplantation fécale, aussi appelée transfert de microbiote fécal, consiste à transférer des bactéries saines présentes dans les selles d'un donneur vers le système digestif d'un patient. Cette technique est principalement utilisée pour traiter des infections récurrentes à Clostridium difficile, une bactérie résistante aux antibiotiques. Le principe repose sur l'idée que le microbiote intestinal (l'ensemble des micro-organismes vivant dans l'intestin) joue un rôle clé dans la santé. En restaurant un équilibre bactérien sain, on peut améliorer la digestion, renforcer l'immunité et, comme le suggère cette étude, réduire les réactions allergiques. La procédure est généralement réalisée par sonde nasogastrique, coloscopie ou gélules.

Un essai clinique est une étude menée sur des humains pour évaluer l'efficacité et la sécurité d'un traitement ou d'une intervention médicale. Les essais sont généralement divisés en plusieurs phases : la phase 1 teste la tolérance chez un petit groupe de volontaires sains, la phase 2 évalue l'efficacité sur quelques dizaines de patients, et la phase 3 implique des centaines, voire des milliers de participants pour confirmer les résultats. Dans le cas de cette étude sur l'allergie aux arachides, l'essai clinique a permis de tester la transplantation fécale comme traitement potentiel. Les participants, des enfants et adolescents allergiques, ont reçu des doses croissantes d'allergène (protéines de cacahuète) après le traitement pour mesurer leur tolérance.

Les résultats de l'essai clinique, publiés en août 2026, montrent une amélioration significative de la tolérance aux arachides chez les participants. Sur les 32 enfants et adolescents traités, 26 (soit 81 %) ont pu consommer une petite quantité de protéines d'arachide sans réaction allergique sévère après le traitement. Parmi eux, 14 (44 %) ont atteint une tolérance partielle, leur permettant d'ingérer jusqu'à 600 mg de protéines d'arachide, soit environ deux cacahuètes, sans symptômes. Aucun effet secondaire grave n'a été rapporté. Ces résultats suggèrent que la transplantation fécale pourrait devenir une option thérapeutique pour les personnes allergiques, en complément des traitements existants comme l'immunothérapie.

Les chercheurs émettent l'hypothèse que la transplantation fécale agit en modifiant la composition du microbiote intestinal des patients allergiques. Chez ces derniers, le microbiote serait déséquilibré, favorisant une réponse immunitaire excessive face aux protéines d'arachide. En restaurant un microbiote diversifié et sain, la transplantation permettrait de réguler cette réponse et de réduire l'inflammation. Une étude précédente avait déjà montré que les personnes allergiques aux arachides avaient un microbiote moins diversifié que les non-allergiques. Les scientifiques explorent désormais comment ces bactéries influencent directement l'immunité, notamment via la production de molécules anti-inflammatoires ou la stimulation de certaines cellules immunitaires.