Voiture électrique vs voiture thermique : le verdict de l’ADEME est sans appel sur le bilan carbone (juste au cas où vous doutiez encore)
L’agence française de la transition écologique publie un avis qui explique pourquoi la voiture électrique a une empreinte carbone plus faible, lorsqu’elle est rechargée en France, même si sa fabrication produit plus d’émissions..
L’Agence de la transition écologique (ADEME), une institution publique française chargée d’évaluer l’impact environnemental des activités humaines, publie un avis confirmant que la voiture électrique présente un bilan carbone global inférieur à celui d’une voiture thermique, même en tenant compte de l’ensemble de son cycle de vie. Ce bilan inclut la fabrication, l’utilisation et la fin de vie du véhicule. En France, où l’électricité provient principalement du nucléaire et des énergies renouvelables, la recharge d’une voiture électrique génère peu d’émissions de CO₂. Ainsi, malgré une fabrication plus polluante (notamment à cause de la batterie), la voiture électrique devient plus vertueuse que la thermique après un certain nombre de kilomètres parcourus.
Selon l’ADEME, une voiture électrique compacte avec une autonomie d’environ 430 kilomètres, comme une Citroën C4, une Peugeot 308 ou une Renault Mégane, compense sa dette carbone initiale (émissions liées à sa fabrication) après avoir parcouru 70 000 kilomètres. Au-delà de ce seuil, son bilan carbone devient inférieur à celui d’une voiture hybride essence non rechargeable. Après 240 000 kilomètres, l’empreinte carbone de la voiture électrique est 2,25 fois plus faible que celle de son équivalente hybride. Cela signifie que l’avantage écologique de l’électrique se mesure sur le long terme, une fois que les émissions liées à sa production sont compensées par les économies réalisées pendant son utilisation.
La batterie est le principal responsable de l’empreinte carbone plus élevée d’une voiture électrique lors de sa fabrication. En effet, sa production nécessite des matériaux comme le lithium, le cobalt ou le nickel, dont l’extraction et le traitement génèrent des émissions importantes. L’ADEME souligne que la fabrication locale des batteries, notamment dans les gigafactories françaises ou européennes, permet de réduire cet impact. Cependant, même avec une production optimisée, la batterie reste un élément clé à surveiller pour améliorer le bilan carbone global du véhicule électrique. Le rapport insiste aussi sur l’importance du recyclage des batteries en fin de vie, car elles contiennent jusqu’à six fois plus de métaux critiques que les voitures thermiques.
Le bilan carbone favorable de la voiture électrique en France s’explique en grande partie par le mix énergétique du pays, qui repose à plus de 70 % sur le nucléaire et les énergies renouvelables. Ces sources d’énergie émettent très peu de CO₂ lors de la production d’électricité, contrairement aux centrales à charbon ou à gaz. Ainsi, recharger une voiture électrique en France génère des émissions bien moindres que dans des pays où l’électricité provient majoritairement d’énergies fossiles. Pour l’ADEME, ce contexte local est déterminant pour évaluer l’impact réel des véhicules électriques sur le climat.
L’ADEME compare spécifiquement la voiture électrique à une voiture hybride essence non rechargeable, un type de véhicule qui combine un moteur thermique et un petit moteur électrique. Contrairement à une voiture 100 % électrique, l’hybride non rechargeable dépend toujours des énergies fossiles pour une partie de sa propulsion, ce qui limite ses gains environnementaux. L’étude montre que, sur l’ensemble de son cycle de vie, la voiture électrique reste plus performante en termes d’émissions de CO₂, même si son avantage se réduit légèrement par rapport à une voiture thermique classique. Ce résultat s’applique dans le contexte français, où l’électricité est peu carbonée.
