Sommes-nous accros aux mythes sur le cerveau ?

Les neuromythes sont des croyances simplistes et souvent fausses sur le fonctionnement du cerveau, qui circulent largement dans la société. Parmi les plus répandus, on trouve la dopamine détox, l’idée d’un cerveau masculin ou féminin distinct, ou encore la division entre cerveau droit (créatif) et cerveau gauche (logique). Ces récits séduisent par leur apparente simplicité, mais ils s’éloignent des découvertes scientifiques récentes. Par exemple, la dopamine, souvent présentée comme une substance à éliminer pour retrouver un équilibre mental, est en réalité un neurotransmetteur essentiel à la motivation et au plaisir, dont l’excès ou le manque peut être lié à des troubles comme la dépression ou la dépendance. Ces mythes ne sont pas anodins : ils réduisent la complexité du cerveau à des explications biologiques simplistes, parfois pour justifier des discours politiques ou sociaux.

Les neuromythes ne sont pas de simples erreurs de vulgarisation : ils reflètent souvent des discours politiques cachés qui instrumentalisent la science pour justifier des inégalités ou des comportements. Par exemple, l’idée d’un cerveau masculin ou féminin différent a été utilisée pour expliquer des écarts de réussite professionnelle ou des stéréotypes de genre. Pourtant, les recherches en neurosciences montrent que les différences cérébrales entre les sexes sont bien moins marquées que ce que ces récits suggèrent. De même, la dopamine détox, popularisée dans les médias, repose sur une méconnaissance de ce neurotransmetteur, dont le rôle est bien plus nuancé que la simple association avec le plaisir ou l’addiction. Ces mythes peuvent ainsi servir à naturaliser des inégalités sociales ou à promouvoir des solutions simplistes à des problèmes complexes.

Des chercheurs comme Jérémie Naudé (CNRS) et Albert Moukheiber (psychologue clinicien et neuroscientifique) alertent sur les dangers de ces neuromythes. Naudé a publié en 2026 un livre intitulé Neuro arnaque, Comment les faussaires du cerveau déguisent la politique en biologie, où il analyse comment ces récits simplistes servent des agendas politiques. Moukheiber, auteur de Neuromania - Le vrai du faux sur votre cerveau (2024), souligne que les médias et les réseaux sociaux amplifient ces fausses idées en les présentant comme des vérités scientifiques. Par exemple, des émissions ou des articles promettant des détox de dopamine ou des tests pour déterminer si l’on est un cerveau droit ou gauche reposent sur des bases scientifiques fragiles. Ces experts appellent à une vulgarisation plus rigoureuse des neurosciences pour éviter ces dérives.

Les neuromythes ont des répercussions concrètes sur la société. Ils peuvent influencer des politiques publiques, comme celles liées à l’éducation ou à la santé mentale, en justifiant des approches réductionnistes. Par exemple, l’idée que les filles auraient un cerveau moins adapté aux sciences a été utilisée pour expliquer leur sous-représentation dans ces domaines, alors que les études montrent que les différences de parcours sont principalement liées à des facteurs sociaux et culturels. De même, la promotion de la dopamine détox peut conduire à des comportements extrêmes, comme l’évitement de toute stimulation (réseaux sociaux, travail, etc.), au mépris des besoins réels du cerveau. Ces mythes renforcent aussi des stéréotypes, comme celui d’un cerveau masculin plus rationnel, qui peut légitimer des inégalités professionnelles ou familiales.