Le déclin des démocraties libérales, une idée mondiale ?

En 2014, dans le palais Liechtenstein de Vienne, un oligarque russe nommé Konstantin Malofeïv a organisé un sommet réunissant des figures politiques d’extrême droite venues d’Europe. Parmi elles figuraient Marion Maréchal-Le Pen, alors députée du Vaucluse en France, le dirigeant du parti bulgare Ataka, le président du Parti de la liberté d’Autriche (FPÖ), ainsi que des représentants politiques et aristocrates d’Espagne, de Croatie, de Géorgie et de Russie. L’objectif affiché de cette rencontre était de constater le déclin inévitable de l’Occident et de proposer une alternative en la personne de Vladimir Poutine. Cet événement marque un tournant dans la diffusion d’un récit politique fondé sur l’idée d’un déclin occidental, qui servira de ciment idéologique pour les mouvements d’extrême droite en Europe.

Le concept de déclin de l’Occident trouve son origine dans l’ouvrage Le Déclin de l’Occident, publié en 1918 par le philosophe allemand Oswald Spengler. Cet essai analysait les causes de la chute de l’Empire romain et proposait une vision cyclique de l’histoire, où les civilisations naissent, prospèrent puis déclinent. Bien que ce livre ait été critiqué par les historiens pour son manque de rigueur scientifique, son influence s’est étendue à partir des années 1950, notamment au sein des droites extrêmes en Europe. Ce récit du déclin résonne avec des expériences individuelles, comme le sentiment que le monde d’aujourd’hui est moins agréable que celui d’autrefois, alimentant une nostalgie politique et un rejet des modèles libéraux.

En Chine, le discours sur le déclin des démocraties libérales est repris par des intellectuels proches du pouvoir, comme Jiang Shigong, professeur de droit à l’Université de Pékin et défenseur de la pensée de Xi Jinping. Selon lui, le monde est toujours dominé par un empire unique, et les sociétés libérales occidentales, en raison de leur déclin, ne seraient plus capables d’occuper cette place. Les causes de ce déclin, telles qu’identifiées par Jiang Shigong, sont similaires à celles avancées par les déclinistes européens : une inégalité économique croissante, une gouvernance inefficace due au libéralisme politique, et une décadence culturelle attribuée au libéralisme. Ces idées sont présentées comme une justification du rôle central que la Chine entend jouer sur la scène internationale.

Finbarr Bermingham, spécialiste des relations commerciales entre la Chine et l’Union européenne, souligne dans un entretien que les pays européens disposent d’outils pour résister à la concurrence industrielle chinoise, mais qu’ils hésitent à les utiliser. Par exemple, l’UE pourrait imposer des droits de douane ou des normes strictes pour protéger ses industries, mais ces mesures restent souvent inappliquées. En revanche, la Chine, consciente de ces faiblesses, agit comme si ces outils n’existaient pas, renforçant ainsi sa position sur les marchés internationaux. Cette situation illustre un paradoxe : ceux qui prônent le déclinisme en Europe, en remettant en cause les modèles politiques et sociaux libéraux, adoptent sans le savoir un discours compatible avec les idéologues du Parti communiste chinois.