Cinémas de répertoire : le succès à contre-courant
Ces cinémas plus spécialisés font fi des tendances négatives dans l'industrie..
En 2025, l’Institut de la statistique du Québec (ISQ) a publié un rapport révélant une baisse significative de la fréquentation des salles de cinéma au Québec. Les entrées en salle ont chuté de 15 % par rapport à 2024 et de 39 % par rapport à 2019, une année considérée comme une période dorée pour le cinéma. Cette tendance générale masque cependant une réalité contrastée : certains cinémas, notamment ceux de répertoire à Montréal, connaissent un succès croissant. Par exemple, les salles du réseau Cinéma Cinéma (Cinéma Beaubien, Cinéma du Parc et Cinéma du Musée) ont enregistré une hausse de 15 % de leur achalandage au premier semestre 2026 par rapport à la même période en 2025. Sur trois ans, cette augmentation atteint même 26 %. Ces chiffres dépassent désormais les records prépandémiques de 2018-2019, selon Roxanne Sayegh, directrice générale de Cinéma Cinéma.
Les cinémas de répertoire, comme ceux regroupés sous l’enseigne Cinéma Cinéma ou la Cinémathèque québécoise, se distinguent des grandes chaînes commerciales (Cinéplex, Ciné Starz) en proposant une programmation axée sur des films d’auteur, des rétrospectives, des classiques du cinéma ou des œuvres internationales. Contrairement aux cinémas commerciaux, qui dépendent largement des blockbusters hollywoodiens, ces salles misent sur des projections accompagnées de discussions avec des cinéastes ou des spécialistes, offrant ainsi une expérience culturelle enrichie. Guillaume Lafleur, directeur de la diffusion à la Cinémathèque québécoise, souligne que cette approche a permis de renouveler leur public, notamment auprès des jeunes et des étudiants. Ces cinémas occupent une place modeste dans l’industrie (environ 40 % des fauteuils disponibles au Québec), mais captent une part significative des recettes et de l’assistance dans leur segment.
La baisse d’affluence dans les salles de cinéma au Québec s’explique en grande partie par le déclin des cinémas commerciaux, qui représentent 60 % des fauteuils et 75 % des recettes et de l’assistance. Ces derniers sont particulièrement vulnérables aux perturbations de l’industrie cinématographique, comme la grève générale de la SAG-AFTRA en 2023 (118 jours de paralysie) ou la pandémie de COVID-19 en 2020, qui ont fragilisé les pratiques culturelles collectives. Pierre Barrette, professeur à l’École des médias de l’UQAM, observe que ces événements ont poussé le public à privilégier des activités individuelles, comme le visionnage à domicile via des plateformes comme Netflix. Les cinémas de répertoire, moins dépendants des productions hollywoodiennes, ont en revanche mieux résisté à ces chocs.
Les cinémas de répertoire se différencient par leur programmation diversifiée et leurs partenariats culturels. Ils proposent des rétrospectives, des panoramas historiques du cinéma, des films québécois de patrimoine, ou encore des projections commentées par des réalisateurs. Cette offre unique attire un public spécifique, souvent des cinéphiles en quête d’expériences immersives. Roxanne Sayegh et Guillaume Lafleur soulignent que cette stratégie a permis de fidéliser un public et d’attirer de nouveaux spectateurs, notamment des jeunes. Contrairement aux plateformes de diffusion en continu (comme Mubi ou Criterion), ces salles misent sur l’expérience collective en salle, répondant à une quête de convivialité et d’authenticité chez les spectateurs.
Si les cinémas de répertoire de Montréal prospèrent, la situation est plus contrastée en région. Sonya Lakota William, fondatrice du Réseau des exploitants canadiens indépendants (NICE), indique que les cinémas des petites villes et des zones rurales sont particulièrement vulnérables. Ces établissements, souvent moins visibles et moins soutenus, peinent à maintenir leur activité. Pour y remédier, des initiatives locales et des partenariats avec des festivals (comme REGARD à Saguenay ou Les Percéïdes à Percé) sont mis en place pour renforcer la visibilité du cinéma d’auteur en région. La Cinémathèque québécoise et d’autres acteurs montréalais contribuent à ces efforts en soutenant la diffusion de films en dehors de la métropole.
