Philippe Sands, l’avocat conteur d’histoires 1/5 : Droit et littérature

Philippe Sands est un avocat franco-britannique, professeur de droit international et écrivain. Né en 1960, il a d'abord enseigné le droit avant de se consacrer à l'écriture à partir des années 2000. Spécialisé dans les questions de justice internationale, il a exercé à Londres et enseigné dans plusieurs universités prestigieuses. Son parcours illustre la rencontre entre deux mondes : celui du droit, où la précision et l'argumentation sont centraux, et celui de la littérature, où l'imagination et la narration priment. Cette dualité influence profondément son approche des récits historiques et des enquêtes qu'il mène.

Philippe Sands a entretenu une amitié de vingt ans avec l'écrivain britannique John Le Carré, célèbre pour ses romans d'espionnage. Il a même corrigé les manuscrits de ce dernier sur le plan juridique, ce qui lui a permis d'acquérir une sensibilité particulière aux techniques narratives du thriller. Les méthodes de Le Carré, comme la construction de suspense ou la description des personnages ambivalents, ont inspiré Sands dans ses propres écrits. Cette collaboration a renforcé son goût pour les récits mêlant enquête, tension dramatique et profondeur historique.

En 2010, Philippe Sands est invité à donner une conférence à Lviv, en Ukraine, une ville marquée par l'histoire de sa famille. Cette expérience déclenche une quête personnelle et intellectuelle : retracer les origines de son grand-père, Léon Buchholz, déporté pendant la Seconde Guerre mondiale. Ce voyage le conduit à écrire Retour à Lemberg (2017), un livre qui explore à la fois son histoire familiale et celle de deux juristes nés à Lviv, Raphael Lemkin et Hersch Lauterpacht. Ces derniers ont joué un rôle clé dans la définition des concepts de génocide et de crime contre l'humanité, introduits dans le droit international après 1945.

Philippe Sands a développé une méthode d'écriture unique, mêlant archives historiques, enquête quasi policière et rencontres avec les descendants des victimes et des bourreaux. Son approche repose sur l'analyse de documents juridiques, d'articles de presse et de témoignages, tout en intégrant une dimension humaine et narrative. Cette méthode lui permet de reconstruire des parcours individuels au sein de grands événements historiques, comme la Shoah ou les crimes nazis. Ses livres, tels que La Filière (2020) ou 38 rue de Londres (2025), illustrent cette démarche en abordant des thèmes comme l'impunité des criminels de guerre ou les réseaux d'exfiltration des nazis après 1945.