« La précarité, au cœur des tensions sociales ». Entretien avec Louis Maurin
Jeunes, peu diplômés, ouvriers et employés grossissent les rangs d'une population précaire, dont on se préoccupe peu. La précarisation de l'emploi a pourtant des conséquences néfastes, pour les personnes concernées et pour la société.
La précarité professionnelle désigne une situation d'instabilité dans l'emploi, principalement liée au statut juridique du contrat de travail. Les formes les plus connues sont les CDD (Contrat à Durée Déterminée), les contrats d'intérim et les contrats d'apprentissage, bien que ces derniers fassent parfois débat. Cette précarité ne se limite pas aux contrats courts : elle inclut aussi des facteurs liés à l'environnement de travail, comme la taille de l'entreprise ou le secteur d'activité. Par exemple, les petites entreprises sont généralement plus vulnérables aux aléas économiques que les grandes, qui peuvent diversifier leurs activités pour compenser les baisses. De même, certains secteurs, plus concurrentiels, exposent davantage les salariés à la précarité. Cependant, même dans une grande entreprise, un salarié en CDI (Contrat à Durée Indéterminée) peut être licencié rapidement si son secteur est en difficulté. Cette instabilité crée un sentiment d'insécurité permanente pour les travailleurs concernés.
En 2024, selon l'Insee, 16 % de la main-d'œuvre en France était en situation de précarité professionnelle, en cumulant CDD, intérim et alternance. Ce chiffre moyen masque des disparités importantes selon l'âge, le niveau de qualification et le secteur d'activité. Ainsi, 56 % des salariés de moins de 25 ans sont précaires, contre seulement 10 % des 50 ans et plus. Les non-diplômés sont également plus exposés : le taux de précarité atteint 30 % chez les personnes sans diplôme, contre 5 % chez les diplômés du supérieur. Les métiers les plus touchés incluent les surveillants scolaires (73 % de précaires), les aides médico-psychologiques (55 %), les manutentionnaires (43 %) et les ouvriers non qualifiés du bâtiment (42 %). Les femmes sont plus souvent en CDD, tandis que les hommes le sont davantage en intérim, en raison des secteurs d'activité traditionnellement masculins comme l'industrie. Enfin, la précarité ne concerne pas uniquement les salariés : elle touche aussi les travailleurs indépendants, les artisans, les agriculteurs et les contractuels de la fonction publique, qui représentent 23 % des effectifs dans ce secteur.
La fonction publique, souvent perçue comme un rempart contre la précarité, compte pourtant 23 % de contractuels, soit des millions de personnes. Ces travailleurs, contrairement aux fonctionnaires titulaires, enchaînent des contrats précaires renouvelés d'année en année. La répartition varie selon les branches : 26 % des emplois sont précaires dans la fonction publique territoriale et 21 % dans la fonction publique hospitalière. Cette situation est d'autant plus paradoxale que la fonction publique est soumise à un droit du travail différent de celui du secteur privé, lui permettant de recourir massivement à des contrats courts. Les secteurs les plus concernés incluent les services publics locaux et les hôpitaux, où les besoins en personnel fluctuant sont importants. Cette précarité institutionnalisée soulève des questions sur l'équité entre les travailleurs du public et ceux du privé.
Les emplois proposés par les plateformes numériques (livraison, transport, etc.) représentent une part encore faible du marché du travail, mais leur précarité est structurelle et profonde. Elle s'inscrit dans une logique économique où les entreprises cherchent à maximiser leur rendement en externalisant les coûts et en flexibilisant la main-d'œuvre. Cette précarité est renforcée par les cycles économiques : lorsque le chômage est élevé, les entreprises disposent d'une réserve de travailleurs disponibles et recourent massivement aux contrats courts. À l'inverse, quand le chômage baisse, elles peuvent être incitées à proposer des CDI pour retenir leurs salariés. Par exemple, en 2024, un système de bonus-malus avait été mis en place pour limiter l'usage des contrats précaires dans certains secteurs, mais il est aujourd'hui remis en cause par les employeurs en raison de la remontée du chômage. Cette dynamique illustre comment la précarité est un outil de gestion de la main-d'œuvre au service des intérêts économiques.
Les effets de la précarité sur les travailleurs et la société sont multiples et souvent sous-estimés. Pour les individus, elle génère une insécurité permanente qui complique la vie quotidienne : difficulté à obtenir un logement, à fonder une famille ou à planifier l'avenir. Les jeunes, les catégories populaires et les moins qualifiés sont les plus touchés, ce qui creuse les inégalités sociales. Sur le plan politique, cette insécurité alimentent un sentiment d'abandon et de défiance envers les institutions. Selon l'auteur de l'entretien, ce phénomène expliquerait en partie la montée de l'abstention et de l'extrême droite, reflétant un rejet des élites et des systèmes perçus comme incapables de protéger les plus vulnérables. La précarité devient ainsi un enjeu central des tensions sociales contemporaines, remettant en cause les fondements mêmes du progrès social, qui repose sur la réduction des risques pour les travailleurs.
