Les câbles sous-marins de télécommunication, invisibles et pourtant stratégiques
La quasi-totalité des communications et des données intercontinentales transitent par des câbles à fibres optiques posés au fond des océans. Une infrastructure en pleine expansion..
En 2026, le monde comptait 694 câbles sous-marins à fibres optiques en service ou en projet, un nombre qui évolue constamment en raison des nouveaux déploiements et du retrait des câbles obsolètes. Ces infrastructures, dont la durée de vie moyenne est de 25 ans, relient tous les continents et forment un réseau totalisant 1,8 million de kilomètres. Cette longueur équivaut à 45 fois le tour de la Terre. Pour garantir la fiabilité des transmissions, certains tronçons sont équipés de plusieurs câbles (jusqu’à trois), afin de maintenir le trafic même en cas de rupture accidentelle ou intentionnelle. Ces câbles sont invisibles mais essentiels, car ils transportent la quasi-totalité des communications internationales, y compris les appels téléphoniques, les échanges de données et les flux internet.
Les données sur les câbles sous-marins proviennent principalement de TeleGeography, une entreprise spécialisée dans les télécommunications fondée en 1989. Elle est reconnue comme une référence mondiale pour la collecte et l’analyse d’informations sur ces infrastructures. TeleGeography a développé une expertise en cartographie des câbles, accessible via une carte interactive en ligne à l’adresse www.submarinecablemap.com. Cette plateforme permet de visualiser l’emplacement, les caractéristiques techniques et les connexions des câbles sous-marins dans le monde entier. Les informations fournies par cette société sont utilisées par les opérateurs, les gouvernements et les chercheurs pour comprendre l’évolution des réseaux de télécommunication et anticiper leurs besoins futurs.
La capacité des câbles sous-marins a considérablement augmenté au fil des décennies. Dans les années 2000, chaque câble contenait entre 4 et 8 paires de fibres optiques. Aujourd’hui, les modèles les plus récents en intègrent entre 12 et 48 paires, avec des projets visant jusqu’à 48 paires. Une paire de fibres optiques permet de transmettre des données sous forme de lumière, offrant des débits bien supérieurs aux câbles électriques traditionnels. Grâce à cette évolution, la capacité totale de la bande passante internationale a plus que doublé depuis 2021, atteignant 1 835 térabits par seconde (Tbps). Un térabits par seconde équivaut à un million de mégabits par seconde, ce qui permet de transmettre des volumes colossaux de données en un temps record.
