En Algérie, la mémoire irradiée des témoins des essais nucléaires français

Entre 1960 et 1966, la France a réalisé 17 essais nucléaires en Algérie, dont 4 dans l’atmosphère près de Reggane et 13 souterrains à In Ekker, dans le massif du Hoggar. Ces tests ont eu lieu après l’indépendance de l’Algérie en 1962, conformément aux accords d’Évian qui autorisaient la France à poursuivre ses essais pendant cinq ans. Les essais atmosphériques désignent des explosions nucléaires réalisées en surface, libérant des particules radioactives dans l’air, tandis que les essais souterrains sont effectués sous terre pour limiter la dispersion des radiations. Ces essais ont exposé la population locale à des risques sanitaires majeurs, notamment des travailleurs algériens chargés de manipuler le matériel sans protection ni information sur les dangers. Les sites concernés restent aujourd’hui des zones potentiellement contaminées, mais l’Algérie n’a pas accès aux cartes françaises détaillant l’enfouissement des déchets radioactifs.

Les travailleurs algériens, comme Touhami Abdelkrim, âgé aujourd’hui de 87 ans, ont joué un rôle central dans la réalisation des essais nucléaires français. Leur tâche consistait à manipuler du matériel militaire, souvent sans équipement de protection ni connaissance des risques liés à la radioactivité. Ces travailleurs, souvent pauvres et peu éduqués, ont été recrutés localement pour des missions logistiques, comme le transport de matériel ou la préparation des sites. Leur exposition prolongée aux radiations a pu entraîner des problèmes de santé à long terme, bien que les conséquences exactes restent difficiles à évaluer en l’absence de données médicales précises. Leur témoignage illustre les inégalités dans la gestion des risques entre le personnel français, mieux protégé, et les travailleurs locaux.

Les accords d’Évian, signés le 18 mars 1962, ont marqué l’indépendance de l’Algérie tout en maintenant une présence militaire française pour une durée limitée. Une annexe secrète de ces accords permettait à la France de continuer ses essais nucléaires en Algérie jusqu’en 1966, soit quatre ans après l’indépendance. Cette clause a prolongé l’exposition des populations locales aux radiations, alors que les autorités algériennes n’avaient pas la souveraineté nécessaire pour contrôler ces activités. Aujourd’hui, l’Algérie réclame l’accès aux archives françaises concernant l’enfouissement des déchets radioactifs, mais ces documents restent inaccessibles. Cet héritage des essais nucléaires soulève des questions sur la responsabilité historique de la France et les droits des victimes algériennes.