Comment la gratuité de l’aide à domicile a changé un quartier londonien

Hammersmith et Fulham est un borough londonien, l'équivalent d'un arrondissement en France, situé dans l'ouest de Londres. Depuis 2026, cette collectivité locale a mis en place une politique ambitieuse et unique en Angleterre : offrir gratuitement des services d'aide à domicile aux habitants en situation de dépendance. Contrairement au reste du Royaume-Uni, où ces services sont généralement payants, Hammersmith et Fulham finance intégralement ces accompagnements pour 1 500 personnes âgées ou en situation de handicap. L'objectif est de permettre à ces individus de rester chez eux le plus longtemps possible, plutôt que d'être placés en maison de retraite. Cette initiative s'inscrit dans une réflexion plus large sur la réforme du système de protection sociale au Royaume-Uni, où le gouvernement cherche des solutions pour réduire la pression sur les hôpitaux publics et améliorer la qualité de vie des personnes vulnérables.

Les résultats de cette politique sont remarquables. En cinq ans, le nombre de personnes de plus de 65 ans vivant en maison de retraite dans ce borough a presque été divisé par deux, passant de 850 à environ 450. Cette baisse s'explique par le fait que les habitants bénéficiaires de l'aide à domicile gratuite peuvent désormais vivre de manière autonome chez eux, avec un accompagnement personnalisé. Par exemple, Laura Balbuena, une femme de 87 ans, reçoit une aide quatre fois par jour pour des tâches comme se laver, s'habiller ou manger, sans avoir à payer quoi que ce soit. Ce modèle a également permis de désengorger les hôpitaux publics, car les personnes âgées ou dépendantes nécessitent moins souvent des soins en milieu hospitalier. La municipalité estime que cette approche améliore significativement leur bien-être et leur dignité.

Le financement de cette politique repose entièrement sur les fonds publics de la collectivité locale. Contrairement à d'autres régions du Royaume-Uni, où les aides à domicile sont partiellement ou totalement à la charge des bénéficiaires, Hammersmith et Fulham assume l'intégralité des coûts. Cette décision s'appuie sur l'idée que le maintien à domicile des personnes vulnérables est plus économique à long terme que leur placement en institution. En effet, les coûts liés aux maisons de retraite ou aux hospitalisations répétées sont souvent bien plus élevés que ceux d'un accompagnement à domicile personnalisé. Cette approche est donc présentée comme un investissement social et économique, permettant de réaliser des économies pour le système de santé tout en améliorant la qualité de vie des habitants.

Cette initiative suscite un vif intérêt au Royaume-Uni, où le gouvernement cherche à réformer le système de protection sociale. Le modèle de Hammersmith et Fulham est souvent cité comme un exemple à suivre, notamment pour sa capacité à concilier bien-être des individus et efficacité économique. Cependant, son extension à l'échelle nationale pose des questions budgétaires et organisationnelles. En effet, financer un tel dispositif pour l'ensemble du pays nécessiterait des investissements massifs, difficiles à mettre en œuvre dans un contexte de restrictions budgétaires. Malgré cela, ce quartier londonien démontre qu'une approche centrée sur l'autonomie des personnes âgées et dépendantes peut produire des résultats positifs, tant sur le plan humain que financier.