Suiveuses de guerre: qui étaient les femmes qui peuplaient l'armée avant qu'elle ne devienne exclusivement masculine?

Les suiveuses de guerre désignent les femmes qui accompagnaient les armées européennes entre l'Ancien Régime et le début du XIXe siècle.

Parmi elles, on trouve les cantinières (qui vendaient nourriture et boissons aux soldats), les vivandières (fournissant aussi tabac et autres denrées), les blanchisseuses (nettoyant les vêtements des militaires) et les prostituées.

Beaucoup étaient des épouses ou concubines de soldats ou d'officiers.

Leur présence était tolérée, voire encouragée, car elles jouaient un rôle logistique et social essentiel.

Par exemple, en 1621, dans le roman La Vagabonde Courage de Grimmelshausen, une femme rejoint une armée après la destruction de sa ville et alterne entre protection d'un capitaine et prostitution selon les circonstances.