Et si les éléments indispensables au développement de la vie étaient présents sur Terre depuis bien plus longtemps qu’on ne le pensait ?

Depuis les années 1970, les scientifiques pensaient que la Terre avait connu un épisode appelé vernis tardif (late veneer en anglais) vers la fin de sa formation, il y a environ 4,5 milliards d'années.

Selon cette théorie, des météorites auraient apporté des éléments chimiques essentiels après le refroidissement de la planète.

Ces éléments, comme l'or, le platine ou encore le carbone et l'hydrogène, sont dits hautement sidérophiles car ils ont une forte affinité pour le fer.

Leur présence dans le manteau terrestre, la couche située entre la croûte et le noyau, était difficile à expliquer autrement.

Cette hypothèse permettait aussi de justifier l'arrivée des ingrédients nécessaires à la vie, comme l'eau et le carbone, par un apport tardif de matériel extraterrestre.