Une partie de l’Europe à court d’électricité : le Danube est au plus bas et provoque un état d’urgence

L’Europe traverse un été 2026 marqué par des températures exceptionnellement élevées et un manque de précipitations. Cette canicule a provoqué des incendies dévastateurs en France et en Espagne, entraînant l’évacuation de centaines de milliers de personnes et des dégâts importants pour les écosystèmes locaux. La sécheresse touche particulièrement les grands fleuves européens comme le Rhin en Allemagne, le Pô en Italie et surtout le Danube, dont le niveau d’eau a atteint des records historiques. À Budapest, par exemple, le fleuve affiche seulement quelques centimètres d’eau, un niveau jamais enregistré auparavant. Ces conditions climatiques extrêmes sont directement liées au réchauffement climatique, un phénomène qui intensifie la fréquence et l’intensité des vagues de chaleur et des sécheresses.

Le Danube est le deuxième plus long fleuve d’Europe, avec un parcours de 2 850 kilomètres traversant 10 pays, dont l’Allemagne, l’Autriche, la Hongrie, la Roumanie et la Bulgarie. Il joue un rôle essentiel dans plusieurs domaines : fourniture d’eau potable pour des millions de personnes, transport fluvial de marchandises et de touristes, et surtout, approvisionnement en eau pour le refroidissement des centrales énergétiques. Ce fleuve est donc une artère vitale pour l’économie et la vie quotidienne de la région. Cependant, son niveau historiquement bas en 2026 menace ces fonctions, avec des conséquences directes sur l’approvisionnement en électricité et en eau.

En Hongrie, la centrale nucléaire de Paks, qui produit environ 50 % de l’électricité du pays, est gravement menacée par la baisse du niveau du Danube. Cette centrale utilise l’eau du fleuve pour refroidir ses réacteurs. En raison de la sécheresse, elle ne fonctionne plus qu’à 10 % de sa capacité et pourrait devoir s’arrêter complètement dans les prochains jours. C’est une situation sans précédent depuis plus de 40 ans d’exploitation. Pour éviter une panne générale, le pays a décrété des mesures d’urgence, comme la réduction volontaire de la consommation d’électricité par les ménages et les entreprises. Malgré ces efforts, le recours à des importations d’électricité pourrait s’avérer très coûteux pour le budget national.

En Roumanie, la centrale nucléaire de Cernavodă, qui dépend également du Danube pour son refroidissement, est en danger. Pour tenter de sauver le site, la marine roumaine a mené des opérations spectaculaires en dynamitant des roches afin de rediriger le débit du fleuve vers la centrale. Cette course contre la montre vise à éviter un arrêt des réacteurs, qui plongerait le pays dans une crise énergétique majeure. La Roumanie, comme la Hongrie, dépend fortement de l’énergie nucléaire pour son approvisionnement électrique, ce qui rend la situation encore plus critique.