Didier Fassin : « Dans le libéralisme, Michel Foucault s’intéressait à l’art de ne pas trop gouverner »

A la fin des années 1970, Michel Foucault a analysé le libéralisme et le néolibéralisme. A l’occasion du centenaire de sa naissance, l’anthropologue et sociologue Didier Fassin éclaire ce pan méconnu de son œuvre.

Résumé

Foucault et le libéralisme

En 1978 et 1979, le philosophe Michel Foucault (1926-1984) consacre ses cours au Collège de France à l’étude du libéralisme, un courant de pensée économique et politique né au XVIIIe siècle.

Il y analyse comment ce courant prône une réduction de l’intervention de l’État dans l’économie, tout en exigeant de lui une protection accrue des libertés individuelles.

Foucault souligne un paradoxe : le libéralisme demande à l’État de se faire discret sur le marché pour favoriser les entrepreneurs, mais il exige aussi une répression plus forte des illégalismes populaires, ce qui pénalise les populations modestes.

Ces cours, comme Sécurité, territoire, population (1978) et Naissance de la biopolitique (1979), révèlent une réflexion en train de s’élaborer, où l’économie devient un outil central de gouvernement.

Foucault s’intéresse particulièrement à l’État de gouvernement, une forme de pouvoir qui utilise l’économie pour administrer la société.