Le jet supersonique silencieux X-59 est prêt à abattre l’un des grands interdits de l’aviation

Après 25 vols d'essai bouclés sans encombre, l'avion expérimental X-59 de la NASA a validé toutes ses caractéristiques de vol. L'agence spatiale américaine s'apprête à lancer la phase décisive de sa mission Quesst : mesurer son empreinte sonore pour faire sauter un verrou réglementaire vieux de plu…

Résumé

X-59 : avion supersonique silencieux

Le X-59 est un avion expérimental développé conjointement par la NASA et Lockheed Martin, conçu pour voler à des vitesses supersoniques (plus rapides que le son) tout en réduisant drastiquement le bruit produit lors du franchissement du mur du son.

Contrairement aux avions supersoniques classiques comme le Concorde, qui généraient un bang supersonique assourdissant, le X-59 vise à transformer ce choc acoustique en un simple battement sourd (quiet thump), comparable au bruit d'une portière de voiture qui claque à distance.

Cet objectif repose sur une conception aérodynamique innovante, avec un nez démesuré de plus de 11 mètres, l'absence de pare-brise avant et une entrée d'air moteur située sur le dos de l'appareil, afin d'étaler les ondes de choc et d'atténuer leur intensité.

Le X-59 a déjà atteint Mach 1,4 (environ 1 500 km/h) à 55 000 pieds (16 764 mètres) lors de ses essais, mais sa mission principale ne porte pas sur la vitesse, bien que celle-ci soit supérieure à celle du son.