Édition, une histoire sous contrôle : Couvertures de livres, l'art d'emballer

À partir du 19ᵉ siècle, les couvertures prennent leur essor sur les premières pages des livres. En carton ou en papier, les couvertures contribuent à façonner l’identité visuelle de la maison d’édition. De la typographie au choix de la couleur, chaque élément compte dans leur fabrication.

Résumé

Livre sans couverture

Avant le 19ᵉ siècle, les livres étaient vendus sous forme de cahiers cousus (feuilles pliées et assemblées sans reliure) posés sur les comptoirs des librairies.

Ces ouvrages n’avaient pas de couverture fixe : ils étaient souvent protégés par une page blanche sans information, appelée couverture d’attente, qui servait à préserver les pages.

Pour identifier le livre, le lecteur devait consulter la page de titre, située à l’intérieur, où figuraient le nom de l’auteur, le titre et l’éditeur.

Si l’acheteur en avait les moyens, il pouvait faire appel à un relieur (artisan spécialisé) pour ajouter une couverture solide, généralement en cuir (peau animale tannée) ou décorée d’or (motifs dorés).

Ces reliures étaient souvent ornées de motifs complexes comme des arabesques (décors géométriques inspirés de l’art islamique) ou du feuillage (motifs végétaux), reflétant les arts décoratifs de l’époque.