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La folle histoire des castrats, chanteurs hors pair(es)

Nicolas Méra· 4 octobre 2026

Popstars de l'Ancien Régime, les castrats sont adulés à travers l'Europe des XVIIe et XVIIIe siècles. Mais pour sublimer leur plus précieux attribut, ils doivent faire le sacrifice d'un autre…

Résumé

Origines mystérieuses

L’histoire des castrats commence en Italie vers 1550, lorsque les premiers chœurs de chanteurs castrés, appelés castrati, apparaissent dans les églises catholiques.

Leur voix exceptionnelle, qualifiée de « troisième voix » en Occident, s’inspire en réalité d’une pratique ottomane : la castration de jeunes garçons pour préserver leur timbre aigu.

En Orient, cette mutilation était déjà utilisée depuis des siècles, notamment pour former des eunuques, gardiens des sérails.

En Europe, ces chanteurs deviennent rapidement des stars, passant des églises aux opéras les plus prestigieux, de Rome à Paris, en passant par Vienne et Londres.

Leur voix cristalline, capable de vibrer dans les cathédrales et de toucher les cœurs, fascine les foules et marque l’apogée de la musique baroque.

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