Des exocomètes pourraient éclairer les débuts du système solaire

Des astronomes pourraient avoir découvert des exocomètes dans un jeune système planétaire en formation. Si cette hypothèse est avérée, elle pourrait nous renseigner sur les débuts du système solaire.

Résumé

Qu’est-ce qu’une exocomète

Une exocomète est une comète située en dehors de notre système solaire, c’est-à-dire autour d’une autre étoile que le Soleil.

Les comètes, qu’elles soient dans notre système ou ailleurs, sont des corps célestes composés principalement de glace et de roche.

Leur particularité est de laisser derrière elles une traînée visible, appelée queue, lorsque la glace se sublime sous l’effet de la chaleur d’une étoile.

Cette queue se forme à cause de l’évaporation des gaz et de la poussière libérés par la comète.

Contrairement aux astéroïdes, qui sont principalement rocheux, les comètes conservent des traces des conditions initiales du système où elles se sont formées, car elles proviennent souvent de régions froides et éloignées de leur étoile.

Leur étude permet donc de remonter aux débuts de la formation des systèmes planétaires.

Les exocomètes n’ont encore jamais été observées directement, mais leur présence peut être déduite par des méthodes indirectes, comme l’analyse de la lumière émise par leur étoile lorsqu’elles s’en approchent.