Esclavage, des histoires intimes : De Bordeaux à Paris, être esclave au siècle des Lumières

Au XVIIIe siècle, des milliers de personnes réduites en esclavage sont déportées vers la France métropolitaine, principalement depuis les colonies des Caraïbes et d’Afrique.

Elles arrivent dans les grands ports atlantiques comme Nantes, La Rochelle ou Le Havre, accompagnant souvent leurs maîtres.

Contrairement à une idée reçue, le sol français ne garantissait pas automatiquement la liberté : une législation médiévale, reprise en jurisprudence moderne, affirmait que le sol français rendait libre, mais des édits du XVIIIe siècle ont permis aux maîtres de conserver leurs esclaves en métropole sous conditions.

Ainsi, l’affranchissement n’était pas systématique.

Cette situation illustre les contradictions entre les principes des Lumières et la réalité de l’esclavage en France.