Jadis, les écureuils noirs étaient plus abondants à Montréal

Les écureuils de Montréal appartiennent principalement à l’espèce des écureuils gris de l’Est (Sciurus carolinensis), reconnaissable à sa fourrure grise.

Cependant, certains individus présentent un pelage noir, dû à une variante génétique du gène MC1R, responsable de la production de mélanine, le pigment qui donne sa couleur au pelage.

Ce gène existe sous plusieurs formes : une version produit beaucoup de mélanine, donnant un écureuil noir, une autre en produit peu, résultant en un écureuil gris, et une troisième donne un pelage intermédiaire brunâtre.

Ces différences ne suffisent pas à créer des sous-espèces distinctes, car elles relèvent simplement de variations de couleur au sein d’une même population, comme les cheveux roux ou blonds chez les humains.