“C’était une école providentielle” : le couple Zuckerberg arrête de la financer, plus de 500 enfants concernés

En Californie, plus de 500 élèves issus de familles en difficulté doivent trouver une nouvelle école après la fermeture de The Primary School, un établissement créé en 2015 pour répondre à leurs besoins spécifiques.

Cette école, située dans des quartiers défavorisés comme East Palo Alto ou Belle Haven, était financée principalement par l’Initiative Chan Zuckerberg (ou CZI), une organisation philanthropique créée par Mark Zuckerberg, cofondateur de Meta (Facebook), et son épouse Priscilla Chan.

Pendant plus de dix ans, de 2015 à 2026, CZI a injecté plus de 125 millions de dollars dans ce projet éducatif et social.

The Primary School proposait une approche globale pour aider les enfants défavorisés, combinant un enseignement gratuit avec un accompagnement personnalisé adapté à leurs difficultés.

Contrairement aux écoles traditionnelles, elle intégrait des soins de santé physique et mentale, ainsi qu’un suivi individualisé pour chaque élève.

Priscilla Chan, ancienne pédiatre, avait expliqué en 2015 que les traumatismes et le stress chronique chez les enfants pauvres freinaient leur développement scolaire et leur santé.

L’objectif était de briser ce cercle vicieux en offrant un environnement bienveillant et complet.

Cependant, malgré cet investissement humain et financier, les résultats académiques n’ont pas atteint les attentes fixées par le conseil d’administration de l’école.

Le financement de CZI a pris fin en 2026, entraînant la fermeture de l’école.

Bien que Priscilla Chan ait tenté de mobiliser d’autres sources de financement, le projet n’a pas réussi à devenir autonome.

Le conseil d’administration de The Primary School a justifié cette décision par l’absence de résultats scolaires satisfaisants, et non par des contraintes budgétaires.

Par ailleurs, la gestion complexe de ce modèle innovant a conduit à un taux élevé de rotation des directeurs, ce qui a pu fragiliser la stabilité du projet.

Enfin, l’école n’a pas réussi à se transformer en un modèle reproductible par les pouvoirs publics, comme initialement prévu.

La fermeture de l’école a suscité une vive émotion parmi les familles concernées.

Une mère d’élève a qualifié l’établissement de providentiel, soulignant son rôle crucial dans l’éducation et le bien-être de son enfant.

Pour elle, cette fermeture est dévastatrice, car elle privait les familles d’un accompagnement unique, alliant scolarité, santé et soutien social.

En réponse à cette situation, CZI a annoncé un investissement de 50 millions de dollars sur plusieurs années dans les communautés locales d’East Palo Alto, Belle Haven et East Bay.

Cet argent servira notamment à créer des plans d’épargne-études pour les élèves, afin de soutenir leur avenir académique, mais aussi à proposer un accompagnement pour faciliter cette transition difficile.

La décision de fermer The Primary School s’inscrit dans une réorientation stratégique de l’Initiative Chan Zuckerberg.

Priscilla Chan a indiqué que l’organisation se concentre désormais davantage sur la recherche scientifique, plutôt que sur des projets éducatifs locaux.

Cette évolution marque un changement dans la philanthropie du couple Zuckerberg, qui avait initialement misé sur l’innovation pédagogique comme levier de transformation sociale.

Les 50 millions de dollars annoncés ne seront donc pas réinvestis dans une nouvelle école, mais serviront à soutenir indirectement les communautés locales par des outils financiers et éducatifs.