Dioclétien, l’empereur romain qui a abandonné le pouvoir... pour cultiver des choux
Assassinats, guerres civiles, invasions… Gouverner l'Empire romain était l'un des métiers les plus dangereux de l'Antiquité. Pourtant, Dioclétien, au IVᵉ siècle de notre ère, est entré dans l'histoire pour une raison bien différente: il est le seul empereur à avoir choisi de prendre sa retraite.
Résumé
Un règne périlleux
Gouverner l'Empire romain au IIIᵉ et IVᵉ siècle était une mission extrêmement risquée.
Sur une période d'environ 50 ans, la plupart des empereurs ont connu une fin violente : assassinats (comme Caligula en 41 ou Caracalla en 217), morts au combat (Gordien III en 244 contre les Perses), ou encore maladies (Claude II en 270 de la peste).
D'autres ont été tués par leurs propres troupes ou des ennemis extérieurs, comme Valens en 378 face aux Goths.
Seuls quelques-uns, comme Marc Aurèle en 180 ou Constantin en 337, sont morts de cause naturelle, souvent après avoir dépassé la soixantaine, un âge avancé pour l'époque.
Cette instabilité constante s'expliquait par un système politique où le pouvoir se gagnait et se perdait par la force, sans règles de succession claires.
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