Satellites gigantesques et miroirs par milliers : la start-up californienne qui rêvait de rallumer le Soleil pendant la nuit
L'entreprise américaine Reflect Orbital ambitionne de réfléchir la lumière du Soleil depuis l’espace pour éclairer ponctuellement certaines zones de la Terre, notamment des centrales photovoltaïques. Un projet inédit par son ampleur, qui inquiète astronomes et écologues et met en lumière l’absence…
Résumé
Projet Reflect Orbital
Reflect Orbital est une start-up californienne fondée en 2021, surnommée The Sunlight Company, qui propose un projet ambitieux : déployer des milliers de miroirs dans l’espace pour réfléchir la lumière du Soleil vers des zones précises de la Terre.
L’objectif principal est de prolonger artificiellement la durée d’ensoleillement, notamment pour augmenter la production des centrales photovoltaïques.
Le premier satellite de démonstration, nommé Eärendil-1, devrait être lancé d’ici la fin de l’année 2026.
Ce satellite pèse 142 kilogrammes et sera placé à environ 600 kilomètres d’altitude.
Sa pièce maîtresse est un miroir de 18 mètres carrés, composé d’une membrane 28 fois plus fine qu’un cheveu, qui se déploiera comme un cerf-volant une fois en orbite.
L’entreprise envisage à terme d’envoyer jusqu’à 50 000 de ces réflecteurs d’ici 2035.
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