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Le père Armand David, l’homme qui « découvrit » le panda et le fit entrer dans la science

<name>Romain Garrouste, Chercheur à l’Institut de systématique, évolution, biodiversité (ISYEB), Muséum national d’histoire naturelle (MNHN)</name> <foaf:homepage rdf:resource="https://theconversation.com/profiles/romain-garrouste-237746"/>· 2 septembre 2026

L’ESSENTIEL Si le panda était déjà connu en Chine, le père Armand David a permis de le faire découvrir à la science européenne au XIXᵉ siècle. L’apport scientifique de ce grand naturaliste ne se résume pas au panda, de nombreux animaux et plantes portent son nom. Découvrez comment son travail fait…

Résumé

Un naturaliste du XIXe siècle

Armand David, né en 1826 à Espelette (Pyrénées-Atlantiques) et mort en 1900 à Paris, était un missionnaire lazariste français devenu naturaliste, botaniste, zoologiste et explorateur.

Il a joué un rôle clé dans la découverte de la biodiversité asiatique pour la science européenne au XIXe siècle.

En 2026, son bicentenaire coïncide avec celui du Muséum national d’histoire naturelle (MNHN) de Paris, où il a envoyé des milliers de spécimens.

Son travail illustre une époque où la science naturaliste se construisait par les voyages, les collectes et les échanges entre savants, bien avant l’usage généralisé de la photographie.

David appartient à une génération d’explorateurs-naturalistes comme Alfred Russel Wallace ou Philipp Franz von Siebold, qui ont enrichi les collections européennes avec des espèces asiatiques.

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