Sécheresse, incendies, famine : il y a 800 ans, un réchauffement climatique naturel bouleversait le Moyen Âge

Entre les Xᵉ et XIIIᵉ siècles, une période appelée optimum climatique médiéval a connu des températures supérieures à la normale dans de nombreuses régions du monde.

Ce réchauffement s’explique en partie par une augmentation de l’irradiance solaire, c’est-à-dire la quantité d’énergie émise par le Soleil qui atteint la Terre.

À cette époque, les éruptions volcaniques, qui peuvent refroidir temporairement le climat, étaient rares.

Les températures mondiales étaient alors de 0,3 à 1°C supérieures à la moyenne de la période 1960-1990, qui inclut pourtant l’été caniculaire de 1976 en Europe.

Cette hausse des températures n’a pas touché uniformément la planète, ce qui explique pourquoi certains chercheurs préfèrent parler d’anomalie climatique médiévale plutôt que d’un simple réchauffement global.