En larguant 200 000 barils de déchets radioactifs dans l'Atlantique, les Américains et Français ont sûrement bouleversé les écosystèmes marins

Plus de 200 000 fûts de déchets radioactifs gisent dans les abysses de l'Atlantique Nord-Est. La mission NODSSUM du CNRS a plongé à leur contact et découvert des conteneurs éventrés

Résumé

Déchets radioactifs en mer

Entre les années 1940 et 1980, les États-Unis et la France ont immergé environ 200 000 barils de déchets radioactifs dans l’océan Atlantique.

Ces barils contenaient des matériaux contaminés par des substances radioactives, comme le césium 137 ou le strontium 90, issues de l’industrie nucléaire civile et militaire.

La radioactivité désigne l’émission de particules ou de rayonnements par certains atomes instables, capables de pénétrer la matière et de causer des dommages aux cellules vivantes.

Les déchets étaient souvent jetés à des profondeurs comprises entre 1 000 et 4 000 mètres, parfois après avoir été coulés volontairement ou perdus lors de transports maritimes.

Cette pratique, aujourd’hui interdite par des conventions internationales comme la Convention de Londres (1972), visait à se débarrasser de matériaux trop dangereux pour être stockés à terre, sans évaluer pleinement les risques écologiques à long terme.