Langage : les primates ont leur propre grammaire, plus proche de celle des humains qu’on ne le pensait

Trois espèces de primates produiraient des séquences vocales suivant des règles grammaticales complexes. Cette capacité, jusqu'ici attribuée à l'humain seul, bousculerait la frontière entre communication animale et langage.

Résumé

Les primates et la grammaire

Une étude récente révèle que les primates, comme les grands singes, possèdent une forme de grammaire dans leur communication, bien plus structurée qu’on ne le pensait jusqu’à présent.

La grammaire désigne ici la capacité à organiser des sons ou des gestes selon des règles précises, un peu comme nous construisons des phrases en combinant des mots.

Les chercheurs ont analysé des séquences de cris, de gestes ou de combinaisons sonores chez plusieurs espèces de primates, dont les chimpanzés et les bonobos.

Leurs travaux montrent que ces animaux ne se contentent pas d’émettre des sons isolés, mais qu’ils suivent des règles de combinaison, similaires à celles observées dans certaines langues humaines.

Par exemple, l’ordre des éléments dans un cri ou un geste peut changer le sens du message, tout comme l’ordre des mots dans une phrase modifie sa signification.

Cette découverte suggère que la capacité à structurer un langage n’est pas exclusive aux humains, mais qu’elle pourrait avoir des racines évolutives communes avec nos plus proches cousins du règne animal.