Endometriosis: a long-ignored disease, despite symptoms that can be traced back to ancient times

<name>Nadjib Mohamed Mokraoui, Médecin épidémiologiste, doctorant au Centre de recherche en Épidémiologie et Santé des Populations (CESP), équipe Épidémiologie Gynécologique (EpiGyn), Inserm. Travaux de recherche portant sur l’endométriose, Inserm; Université Paris-Saclay</name> <foaf:homepage rdf:resource="https://theconversation.com/profiles/nadjib-mohamed-mokraoui-2561881"/>· 2 septembre 2026

A rotogravure depicting hysterectomy surgery being performed in the 19th century at Paris’ Salpêtrière Hospital, a French institution for psychological disorders where women diagnosed with hysteria were typically sent for treatment (Source: Nezhat et al. 2012). Wellcome Collection , CC BY Intense p…

Résumé

Maladie ancienne méconnue

L’endométriose est une maladie qui touche environ 10 % des femmes en âge de procréer, soit près de 190 millions de femmes dans le monde.

En France, cela représente environ deux millions de personnes selon un rapport de l’Inserm en 2024.

Pourtant, cette maladie, caractérisée par des douleurs pelviennes intenses, des règles très douloureuses, de la fatigue persistante, des troubles digestifs ou urinaires, et parfois une infertilité, était déjà décrite dans des textes médicaux datant de l’Antiquité.

Dès 1855 av.

J.-C., des papyrus égyptiens mentionnent des symptômes comparables.

Dans la Grèce antique, les écrits du Corpus Hippocraticum (Ve–IVe siècle av.

J.-C.), attribués à Hippocrate, évoquent des troubles gynécologiques marqués par des douleurs menstruelles sévères et des difficultés à concevoir.

Ces descriptions montrent que la maladie n’est pas récente, mais son identification comme entité médicale distincte est bien plus tardive.