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Pourquoi Napoléon III a fait de l’archéologie une affaire d’État

<name>Audrey Denis-Bosio, historienne, Sorbonne Université</name> <foaf:homepage rdf:resource="https://theconversation.com/profiles/audrey-denis-bosio-2756234"/>· 26 août 2026

La statue de Vercingétorix, sur le probable site d’Alésia, a été érigée à la demande de Napoléon III. Thierry Clarte/MuséoParc Alésia L’ESSENTIEL Passionné d’archéologie, Napoléon III finance sur ses propres deniers les premières grandes campagnes de fouilles consacrées aux origines gauloises et ga…

Résumé

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Passion impériale pour l'archéologie

Napoléon III, empereur des Français de 1852 à 1870, se passionne très tôt pour l’histoire romaine et l’archéologie.

Fasciné par Jules César et la République romaine, il finance dès 1857 des fouilles archéologiques sur ses propres deniers, sans attendre de financements publics.

Son intérêt débute avec les découvertes dans la forêt de Compiègne (Oise), où il organise chaque année les Séries de Compiègne, un événement mondain et politique.

Il y rencontre des personnalités influentes comme le roi du Danemark ou le tsar de Russie.

Pour Napoléon III, l’archéologie n’est pas qu’une passion personnelle : elle devient un outil de légitimation de son pouvoir et de construction d’une identité nationale française, en s’appuyant sur les origines gauloises et gallo-romaines de la France.

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