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L’école à l’ère de l’individualisme compétitif ? Derrière les discours sur l’excellence, l’illusion méritocratique

<name>Jérôme Camus, Maitre de conférences en sociologie - Education, animation socioculturelle, enfance, jeunesse, famille, Université de Tours</name> <foaf:homepage rdf:resource="https://theconversation.com/profiles/jerome-camus-2597215"/>· 19 octobre 2026

L’ESSENTIEL Il y a cinquante ans déjà, les sociologues Pierre Bourdieu et Jean-Claude Passeron dénonçaient l’illusion méritocratique de l’école. Ces inégalités sociales et de réussite persistent, comme le soulignent les évaluations scolaires. Derrière la promotion de l’excellence, on continue de tr…

Résumé

Méritocratie à l'école

L’école française promet une égalité d’accès aux savoirs et une égalité des chances à ses 12 millions d’élèves, fondée sur le principe de la méritocratie.

Selon cette idée, chacun peut réussir grâce à son travail et ses qualités intellectuelles, indépendamment de son origine sociale.

Ce principe est au cœur du système éducatif depuis les lois Ferry à la fin du XIXe siècle, puis avec la gratuité de l’enseignement secondaire dans les années 1930 et l’unification des filières dans les années 1950.

Pourtant, dès 1970, les sociologues Pierre Bourdieu et Jean-Claude Passeron ont montré dans leur ouvrage La Reproduction que cette promesse est une illusion.

Ils ont révélé que la réussite scolaire dépend fortement du milieu social d’origine, où les compétences et les goûts valorisés par l’école sont d’abord transmis dans les familles.

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