France’s ‘casseurs’: why the term fails to do justice to the extent of looting and spiralling unrest

Following widespread looting sprees and acts of violence occurring on the sidelines of the October 17 student protests, so-called “casseurs” seem to be the centre of attention. But the term, which comes from the French verb casser or “to break”, poses more questions than answers. The sociologist Pa…

Résumé

Définition des casseurs

Le terme casseur désigne, en France, des individus participant à des manifestations pour commettre des actes de vandalisme, de pillage ou de violence.

Issu du verbe français casser (briser), ce mot est souvent utilisé par les médias et les autorités pour qualifier des personnes dont les motivations ne sont pas toujours claires.

Paolo Stuppia, sociologue interrogé dans l'article, souligne que ce terme est vague et peut recouvrir des réalités très différentes : certains agissent par opportunisme, d'autres par engagement politique, tandis que d'autres encore profitent simplement du chaos pour piller.

Historiquement, le terme est apparu dans les années 1990 pour décrire des jeunes participant à des mouvements sociaux sans adhérer à leurs causes, motivés par l'envie de briser la routine ou de s'en prendre à l'ordre établi.

Il est souvent associé à des phénomènes de révolte urbaine, comme les émeutes de 2005 dans les quartiers défavorisés.