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Éthiopie médiévale : l'énigme Lalibela

France Culture - Savoirs· 11 septembre 2026
Éthiopie médiévale : l'énigme Lalibela

Marqué par une christianisation précoce au IVᵉ siècle, le Moyen Âge éthiopien reste pourtant très mal connu des historiens et archéologues. Au travers du réseau d'églises du site exceptionnel de Lalibela, des équipes d'archéologues essaient de reconstituer l'histoire de ces siècles oubliés.

Résumé

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Christianisation précoce

Au IVe siècle, le royaume d’Aksoum, situé dans l’actuelle Éthiopie (région du Tigré), devient l’un des premiers États africains à adopter le christianisme.

Le roi Ezana I (325-356) se convertit vers 330, bien avant de nombreux pays européens.

Cette conversion marque durablement l’histoire du pays, même après la chute du royaume d’Aksoum au VIIe siècle.

La langue officielle, le guèze, une langue sémitique, se développe alors et remplace progressivement le sabéen et le grec.

Aksoum, capitale du royaume, frappe sa propre monnaie et commerce activement avec l’Égypte, l’Empire byzantin et l’Arabie du Sud.

Cette période de prospérité favorise les échanges culturels et religieux, posant les bases du christianisme éthiopien médiéval.

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