Des virus vieux de 360 millions ont été découvert dans l'ADN de plantes et certains seraient encore actifs

Des chercheurs ont identifié des séquences d’ADN de virus vieux de 360 millions d’années dans le génome de certaines plantes.

Ces virus, appelés endovirus ou rétrovirus endogènes, font partie des éléments génétiques mobiles qui ont la capacité de s’intégrer dans l’ADN d’un organisme hôte, ici des plantes, et de s’y maintenir sur de très longues périodes.

Ces découvertes ont été rendues possibles grâce à l’analyse de bases de données génétiques végétales, où ces séquences dormantes ont été repérées.

Leur ancienneté est estimée par des méthodes de datation moléculaire, qui comparent les mutations accumulées dans ces séquences avec celles d’autres organismes.

Ces virus fossiles offrent une fenêtre unique sur l’évolution des interactions entre virus et plantes, un domaine encore peu exploré.