« Il chassait les poules et miaulait différemment » : une espèce de chat inconnue vient d’être découverte, c’est la première en un siècle

Voilà plus de 100 ans que la famille des félins n'avait pas accueilli un nouveau membre. Absolument charmant sous tous les aspects, ce petit chat de 1,4 kilo vivait sous le nez des scientifiques depuis bien longtemps : une famille l'avait adopté et domestiqué.

Résumé

Découverte rare

En septembre 2026, une nouvelle espèce de chat sauvage, nommée Leopardus tilcayo, a été officiellement identifiée en Bolivie par une équipe de chercheurs dirigée par Paola Nogales-Ascarrunz, biologiste et exploratrice National Geographic.

Cette découverte est exceptionnelle car elle marque la première identification d’une espèce de chat totalement inédite depuis 1923, date de la description du Leopardus fasciatus.

Contrairement aux reclassifications fréquentes en taxonomie, où des espèces déjà connues sont simplement renommées ou réorganisées, Leopardus tilcayo représente une lignée génétique distincte, séparée des autres chats-tigres depuis environ 1,4 million d’années.

Cette distance évolutive est comparable à celle qui sépare le lion moderne du lion des cavernes, disparu il y a 12 000 à 14 000 ans.

L’espèce a été nommée d’après le terme local tilcayo, utilisé depuis des générations par les habitants des Yungas, une région forestière bolivienne où elle vit.