À Barcelone, des chercheurs en “ombrologie” veulent rendre plus vivables les villes sarcophages

L’ombrologie est un néologisme désignant une discipline émergente qui étudie l’accès à l’ombre comme un besoin fondamental en milieu urbain, notamment face aux vagues de chaleur.

Ce terme a été popularisé par un collectif de chercheurs rattaché à l’Université ouverte de Catalogne (UOC), basé à Barcelone.

L’objectif de cette science est de repenser l’urbanisme en intégrant l’ombre comme une infrastructure d’habitabilité plutôt que comme un simple complément à la lumière.

Selon les chercheurs, cette approche est devenue indispensable dans un contexte de crise climatique, où les températures estivales dépassent régulièrement les 40°C dans de nombreuses villes européennes.

L’ombrologie propose des solutions concrètes, comme des structures modulaires en pin supportant des voiles d’ombrage, pour rendre les espaces publics plus vivables.

Les chercheurs en ombrologie décrivent les villes modernes comme des ‘infrastructures sarcophages’, c’est-à-dire des environnements urbains totalement isolés par des matériaux comme le béton, qui emmagasinent la chaleur.

Cette conception remonte au XIXᵉ siècle, lorsque l’hygiénisme a imposé un urbanisme solaire pour lutter contre les épidémies.

Les quartiers aux rues étroites, jugés insalubres, ont été démolis pour laisser place à de larges avenues, permettant une meilleure circulation de l’air et de la lumière.

Cependant, cette approche a conduit à une minéralisation excessive des villes, rendant les espaces publics invivables lors des canicules.

Aujourd’hui, des villes comme Barcelone et Séville expérimentent des solutions pour inverser cette tendance, en réintroduisant l’ombre dans l’espace urbain.

À Barcelone, le projet ‘A l’ombra del trencadís’ (Sous l’ombre du trencadís, un type de mosaïque catalane) illustre cette nouvelle approche.

Porté par l’UOC, ce projet a transformé la Rambla de Sants, un espace autrefois inhospitalier, en un lieu de flânerie grâce à un système d’ombrage composé de modules en pin recouverts de voiles.

Cette structure légère, décarbonée et amovible, permet de créer un maillage d’ombre éphémère dans l’espace public.

Le projet a été récompensé en 2023 par un concours organisé par la mairie de Barcelone, soulignant son caractère innovant.

L’architecte Raquel Estany, du cabinet Arquitectura de Contacte, met en avant des exemples historiques comme les souks de Marrakech ou de Rabat, où les ombrages protègent les déplacements quotidiens depuis des siècles.

Les chercheurs en ombrologie insistent sur le fait que l’accès à l’ombre doit être considéré comme un droit non négociable, surtout pour les populations les plus vulnérables.

Tomás Criado, anthropologue à l’UOC, souligne que l’urbanisme moderne a marginalisé certaines existences en privilégiant une irradiation totale des villes.

Face aux vagues de chaleur, des solutions comme les ombrières, les auvents et les parasols sont réintroduites pour rendre les rues plus habitables.

Cette approche vise à replacer la vulnérabilité au cœur de la conception urbaine, en évitant que des personnes souffrent seules chez elles lors des canicules.

L’ombrologie propose ainsi un changement de paradigme : l’ombre n’est plus un simple complément à la lumière, mais une infrastructure essentielle pour la survie en ville.

Les solutions actuelles en ombrologie s’inspirent de pratiques urbaines anciennes, comme les souks couverts de Marrakech ou les rues ombragées de Rabat, où les déplacements quotidiens sont protégés du soleil.

Ces exemples montrent que l’intégration de l’ombre dans l’espace public n’est pas une innovation récente, mais une solution éprouvée pour améliorer le confort thermique.

Les chercheurs soulignent que ces pratiques pourraient inspirer les villes modernes, où l’absence d’ombre dans les espaces publics aggrave les effets des canicules.

En réintroduisant des structures légères et amovibles, comme les voiles d’ombrage, les villes peuvent retrouver un équilibre entre esthétique, fonctionnalité et résilience climatique.