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James Webb identifie une molécule inédite sur WASP-39b : pourquoi cette eau "alourdie" change tout en astronomie

Auriane Polge· 4 août 2026

Traquer la vie ailleurs commence par déchiffrer l'atmosphère d'une exoplanète, et les astronomes viennent d'y trouver une molécule qui leur échappait jusqu'ici. Le monde concerné brûle pourtant à près de 1 000 degrés. Cette détection pourrait malgré tout guider la recherche de planètes habitables.

Résumé

Un télescope révolutionnaire

Le télescope James Webb (JWST), lancé en décembre 2021 par la NASA en collaboration avec les agences spatiales européenne (ESA) et canadienne (ASC), représente une avancée majeure en astronomie.

Contrairement aux télescopes optiques classiques qui captent la lumière visible, le JWST observe principalement dans l’infrarouge, une gamme de longueurs d’onde invisibles à l’œil humain mais essentielles pour étudier les objets froids ou lointains comme les exoplanètes.

Sa technologie permet d’analyser la composition chimique des atmosphères planétaires en détectant les signatures spectrales des molécules présentes.

Ce télescope est actuellement le plus puissant au monde pour ce type d’études, avec un miroir primaire de 6,5 mètres de diamètre, bien plus grand que celui de son prédécesseur, le télescope Hubble.

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