El Niño : comment les scientifiques mesurent-ils l’ampleur du phénomène ?

El Niño est un phénomène climatique naturel qui se produit dans l'océan Pacifique, généralement tous les 2 à 7 ans.

Il se caractérise par un réchauffement anormal des eaux de surface dans la partie centrale et orientale du Pacifique équatorial.

Ce réchauffement perturbe les courants marins et atmosphériques à l'échelle mondiale, entraînant des modifications des régimes de pluie, des températures et des événements météorologiques extrêmes comme des sécheresses ou des inondations.

Par exemple, lors d'un épisode fort d'El Niño, les températures de surface de l'océan peuvent augmenter de 2 à 4°C au-dessus des normales saisonnières.

Ce phénomène est opposé à La Niña, qui correspond à un refroidissement anormal des mêmes zones océaniques.

Juliette Mignot, océanographe à l'Institut de recherche pour le développement (IRD) et directrice adjointe du laboratoire LOCEAN, souligne que ces variations océaniques ont des répercussions directes sur le climat global, notamment en intensifiant les ouragans dans le Pacifique ou en provoquant des canicules en Asie du Sud-Est.