Il y a urgence à surveiller le glacier Wilkes, ce mastodonte de l’Antarctique qui risque de fondre
L’ESSENTIEL Le bassin de Wilkes, en Antarctique, est gelé, et en partie situé sous le niveau de la mer. Si toute sa glace venait à fondre en raison du changement climatique, le niveau de la mer global monterait de 3 à 4 mètres. C’est déjà arrivé par le passé, à des températures que nous risquons d’…
Résumé
Un géant sous la glace
Le bassin sous-glaciaire de Wilkes est une étendue de glace de 1 400 kilomètres sur 400 kilomètres, située en Antarctique oriental.
Contrairement à d’autres régions glacées, une grande partie de ce bassin se trouve sous le niveau de la mer, jusqu’à 2 000 mètres de profondeur.
Cette particularité le rend particulièrement vulnérable : si toute sa glace fondait, le niveau global des mers augmenterait de 3 à 4 mètres.
Les explorateurs australiens et néo-zélandais des années 1910-1920, comme Sir Douglas Mawson ou Cecil Madigan, ont tenté de l’atteindre sans succès, en raison de son isolement et de ses conditions extrêmes.
Aujourd’hui, il reste l’un des endroits les moins étudiés de la planète, malgré son importance cruciale pour l’avenir climatique.
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