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Des millions de clichés condamnés à disparaître : l’héritage photographique oublié de la physique des particules

<name>Olivier Dadoun, Physicien des particules, Centre national de la recherche scientifique (CNRS); Sorbonne Université; Université Paris Cité</name> <foaf:homepage rdf:resource="https://theconversation.com/profiles/olivier-dadoun-2674412"/>· 9 août 2026

Détail d’un cliché révélant le passage de particules subatomiques. Olivier Dadoun et Hugo Deverchère , CC BY-NC-ND Alors que nous célébrons le bicentenaire de la photographie, un patrimoine scientifique et visuel exceptionnel est menacé de disparition silencieuse. Dans les réserves des laboratoires…

Résumé

Patrimoine photographique menacé

Dans les sous-sols du Laboratoire de physique nucléaire et de hautes énergies (LPNHE) à Paris, environ 60 rouleaux de pellicule argentique, certains mesurant plusieurs centaines de mètres, sont conservés depuis les années 1960-1980.

Ces négatifs ne sont pas des photographies ordinaires : ils capturent le passage de particules subatomiques, invisibles à l'œil nu, à travers des détecteurs comme les chambres à bulles.

Chaque cliché enregistre des trajectoires de particules, révélant des informations sur leur charge, leur masse ou leur vitesse.

Ce patrimoine, unique au monde, est aujourd'hui menacé de disparition en raison de la dégradation inéluctable du support argentique.

Le LPNHE n'est pas un cas isolé : des millions de clichés similaires sont conservés dans d'autres laboratoires comme le CERN à Genève, DESY à Hambourg ou Fermilab à Chicago, souvent dans des conditions précaires.

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