Sécheresses, incendies et famines: comment une période de réchauffement a redessiné le Moyen Âge

Entre les Xe et XIIIe siècles, une période appelée optimum climatique médiéval a marqué l'hémisphère Nord avec des températures supérieures de 0,3 à 1°C à la moyenne de 1960-1990, incluant l'été caniculaire de 1976.

Ce réchauffement s'explique en partie par une augmentation de l'irradiance solaire, c'est-à-dire la quantité d'énergie émise par le Soleil et reçue par la Terre.

À cette époque, les éruptions volcaniques, qui peuvent refroidir temporairement le climat mondial, étaient rares.

Cette anomalie climatique a touché l'Europe, l'Amérique du Nord, la Chine et l'Australasie, mais pas uniformément : certaines régions comme le Pacifique oriental ont connu des conditions plus fraîches.

Contrairement au réchauffement actuel, causé par les émissions humaines de gaz à effet de serre, cette période était un phénomène naturel et régional.