En 1968, les Soviétiques ont envoyé deux tortues autour de la Lune — leur capsule n'est pas revenue à l'endroit prévu

Le 15 septembre 1968, l'Union soviétique a lancé la sonde spatiale Zond 5 depuis le cosmodrome de Baïkonour, situé au Kazakhstan.

Cette mission avait pour objectif de contourner la Lune et de revenir sur Terre, une première pour un engin automatique.

À bord se trouvaient deux tortues des steppes russes, sélectionnées pour leur résistance aux conditions extrêmes comme le jeûne ou le manque d'oxygène.

Elles étaient accompagnées de mouches, de vers, de plantes et de graines.

Officiellement présentée comme une mission scientifique, cette opération s'inscrivait en réalité dans la course à l'espace entre les États-Unis et l'URSS, alors en pleine guerre froide.

La sonde a été propulsée par un lanceur Proton, une fusée soviétique conçue pour les missions lunaires et interplanétaires.