De Babylone aux horloges atomiques : comment la seconde a été inventée et redéfinie au fil du temps
Alors que la Conférence générale des poids et mesures a choisi d'abandonner la seconde intercalaire pour mesurer le temps, c'est l'occasion de revenir sur la longue et mouvementée histoire du tic-tac de nos montres. Qui a inventé la seconde et comment a-t-elle évolué ?
Résumé
Origine babylonienne
La seconde trouve ses racines dans l’Antiquité babylonienne, vers 2000 av.
J.-C., où les astronomes utilisaient le système sexagésimal (base 60) pour diviser le jour en 24 heures, chaque heure en 60 minutes et chaque minute en 60 secondes.
Cette méthode, inspirée des observations des mouvements célestes, a permis une première standardisation du temps.
Les Babyloniens, en s’appuyant sur des calculs astronomiques, ont ainsi posé les bases d’une unité de mesure temporelle qui perdure encore aujourd’hui.
Leur approche reposait sur l’idée que le temps pouvait être découpé de manière précise et répétable, une avancée majeure pour l’organisation des sociétés anciennes.
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