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Pendant la Seconde Guerre mondiale, un chercheur a entraîné des pigeons à guider des missiles : six ans plus tard, il a voulu savoir ce qu'ils avaient retenu

Adrien Bar Hiyé· 20 octobre 2026

Au plus fort de la Seconde Guerre mondiale, les ingénieurs cherchaient par tous les moyens à frapper une cible en mouvement. Les premiers guidages électroniques balbutiaient encore. C’est dans ce vide technique qu’un psychologue a proposé une solution déroutante, le projet Pigeon, où l’oiseau tenai…

Résumé

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Un projet militaire audacieux

En 1940, pendant la Seconde Guerre mondiale, le psychologue américain **B.F.

Skinner*, professeur à l’université du Minnesota, lance le projet Pigeon* à la demande de l’armée américaine.

L’objectif est d’utiliser des pigeons pour guider des bombes vers des cibles mobiles, comme des navires ennemis.

À cette époque, les systèmes électroniques de guidage étaient encore peu fiables.

Skinner propose une solution originale : exploiter l’acuité visuelle et la capacité d’apprentissage des pigeons.

L’armée finance ce projet à hauteur de 25 000 dollars, une somme significative pour l’époque, et General Mills, un géant de l’agroalimentaire, met à disposition ses ateliers pour développer le système.

Skinner lui-même ignorait quels engins ses pigeons devaient piloter, par mesure de secret militaire.

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