La Terre tourne trop vite et la seconde intercalaire menace de faire planter nos systèmes

La Terre tourne sur elle-même un peu plus vite que prévu ces dernières années.

Ce phénomène, appelé accélération de la rotation terrestre, signifie que chaque journée est légèrement plus courte que les 24 heures standard.

Les scientifiques mesurent cette rotation grâce à des instruments ultra-précis comme les horloges atomiques, qui définissent le temps universel coordonné (UTC), la référence temporelle mondiale.

Depuis les années 1970, une seconde intercalaire était ajoutée environ tous les 18 mois pour compenser le ralentissement naturel de la Terre.

Mais depuis 2020, la tendance s’inverse : la Terre accélère, ce qui pourrait rendre nécessaire l’ajout d’une seconde intercalaire négative, c’est-à-dire le retrait d’une seconde pour réaligner les horloges avec la rotation terrestre.

Cette situation est inédite depuis l’adoption de ce système en 1972.