Poivres et piments : un nouvel engouement pour les plus vieilles des épices

L’ESSENTIEL La popularité du poivre (originaire d’Asie) et du piment (originaire d’Amérique) s’est installée en Europe depuis des siècles. Nous disposons de récepteurs spécifiques pour détecter leur piquant et leur chaleur, mais c’est un apprentissage socioculturel qui nous les fait apprécier. Expo…

Résumé

Poivre et piment, épices anciennes

Le poivre (Piper nigrum) et le piment (Capsicum) sont deux épices parmi les plus anciennes utilisées par l’humanité, originaires respectivement d’Asie et d’Amérique.

Leur popularité en Europe s’est installée progressivement, bien que leur consommation ait longtemps été réservée aux élites en raison de leur rareté et de leur coût.

Aujourd’hui, leur production mondiale atteint des records : plus de 5 millions de tonnes de piments séchés et près d’un million de tonnes de poivre sont produites chaque année, selon les données de la FAO (Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture).

Ces chiffres contrastent avec ceux d’épices comme le safran ou la vanille, bien plus chères (jusqu’à 45 000 €/kg pour le safran) mais produites en quantités bien moindres.

Leur histoire est aussi celle des échanges commerciaux mondiaux et des rivalités entre empires pour en contrôler la production et la distribution.