Tardigrade : petit fait de la résistance

Un petit être d’un millimètre peuple les mousses et lichen de notre planète depuis 500 millions d’années. Il est capable de survivre aux rayonnements et aux températures les plus extrêmes, ainsi qu’au vide spatial : comment le tardigrade révolutionne ce que nous pensions possible pour le vivant ?

Résumé

Tardigrade, un survivant

Le tardigrade est un minuscule animal d’environ un millimètre de long qui habite les mousses et les lichens depuis environ 500 millions d’années.

Il fait partie des plus petits représentants du règne animal, avec près de 1 500 espèces répertoriées dans le monde, bien que leur nombre réel soit probablement plus élevé.

Son apparence trapus et griffue cache des capacités de résistance exceptionnelles.

Ces organismes sont capables de survivre à des conditions extrêmes, comme des températures très élevées ou très basses, des rayonnements intenses, le vide spatial ou encore des pressions extrêmes, comme celles des abysses océaniques.

Une autre particularité remarquable est leur aptitude à se déshydrater totalement pour entrer dans un état de dormance, puis à se réhydrater et reprendre une activité normale lorsque les conditions redeviennent favorables.

Cette capacité, appelée cryptobiose, leur permet de survivre pendant des décennies sans eau ni nourriture.