Un ancêtre commun à toutes les chauves-souris

Les chauves-souris sont les seuls mammifères capables de voler activement, une capacité qui les distingue de tous les autres animaux de cette classe.

Parmi elles, certaines espèces utilisent l’écholocation (ou bio-sonar), un système qui leur permet de se repérer et de chasser dans l’obscurité en émettant des sons inaudibles pour l’humain et en analysant leur écho.

Cette technique est particulièrement utile pour éviter les obstacles et localiser des proies comme les insectes.

Une autre particularité remarquable est leur résistance exceptionnelle aux virus : elles peuvent héberger des charges virales élevées sans tomber malades, ce qui en fait des réservoirs naturels pour de nombreux pathogènes.

Par exemple, le virus responsable de la COVID-19 en 2020 aurait transité par une chauve-souris avant de contaminer l’humain.

Aujourd’hui, on dénombre 1 500 espèces de chauves-souris dans le monde, représentant environ un cinquième de toutes les espèces de mammifères.