Les secondes intercalaires synchronisent nos horloges avec la rotation de la Terre depuis des décennies, mais elles pourraient disparaître

Depuis 1972, il a fallu ajouter 27 secondes intercalaires à nos horloges atomiques pour les synchroniser avec la rotation irrégulière de la Terre.

Ces secondes supplémentaires compensent un décalage naturel entre deux façons de mesurer le temps : d’un côté, la rotation terrestre (qui définit le jour comme une rotation complète de la planète sur elle-même) et, de l’autre, les horloges atomiques (qui utilisent les oscillations d’atomes de césium pour mesurer le temps avec une précision extrême).

Sans ces ajustements, le temps civil (UTC) et le temps astronomique (UT1) finiraient par diverger de plus d’une seconde, ce qui pourrait perturber des systèmes dépendant d’une synchronisation parfaite, comme les satellites ou les réseaux informatiques.